正如阿汤哥自己所言,为了能够给观众提供更好的体验,或者身临其境的感觉,他每天都在挑战自己。对此,导演克里斯托夫·迈考利也表示自己已经跟阿汤哥合作了16年,这期间拍摄了近十部电影。在他眼中,他跟阿汤哥之间的关系就像是一场“长时间的关于电影的对话”。同时,导演迈考利说道:"我们一直在全身心地投入电影,我们不断地将我们分别和共同获得的所有知识应用到超越我们能力范围的事情上,超越我们以前所做过的事情。"为了更鲜明地反映出人的困境,贾樟柯还加入了动物的意象。大海对应着被抽打的马,三儿对应着待宰的牛,小玉对应着神秘而危险的蛇,小辉对应着被放生的鱼。而意象与人物之间又有着明显的互文关系。