1978年5月下旬的一天,在湖北随县(今随州市)擂鼓墩一号墓的发掘现场,潜水泵将墓坑中的积水不断抽出。随着水位缓缓下降,一根木柱、三层横梁以及悬于梁下的一件件青铜古钟逐渐显露出来。导演吉尔莫·德尔·托罗编写和制作了该片,故事由编剧特拉维斯·比彻姆原创,他是在环太平洋的加州海岸线上构思出这个故事的中心要素。比彻姆称这个原创故事,里面有结合人类和机械人对抗外星怪兽的殊死战,而这些外星怪兽并不来自于银河系,而是从海底窜出。然而对这种规模的动作巨制来说,制片者也需要打造出能够与之平衡的人性中心故事。制作人乔·贾希尼则表示,不管面对多大威胁,电影的主题仍然是人性光辉。